保圣寺是江南一座名寺，传说兴盛时期，寺院规范宏大，有5048间房屋，僧侣千人，高僧云集。
很久以前的一天，保圣寺里来了一位从少林寺过来的和尚，他叫虎子，年纪二十来岁，五短身材，腰圆背宽，脸色黑黝黝，光光的头，常带笑脸。身穿灰色袈裟，身上还背着一只黄布乾坤袋，人见人受。
他原本也是江南人，有一年家乡水灾，全家逃荒到北方，在他十岁那年父母因积劳成疾相继离他而去，他成了孤儿。是少林寺和尚收养成了他，教他棍棒，练得一身本领。长大后他常听说江南有诗名寺—保圣寺，一心想回江南，于是得到师傅允许便奔少林寺来了。
一个小和尚把虎子领到法慧方丈那里，看到方丈一手拿佛珠，一手五指合并静坐在佛堂里，小和尚说：“方丈师傅，他是从少林寺来的，要想留在寺院里。”方丈点点头想：少林寺来的一定会少功夫，可以教这徒弟们。说：“好啊！你会什么功夫？”虎子搔搔头皮说：“我会棍棒。”方丈笑着说：“你留下吧，早上教徒弟们棍棒，空来到斋堂去做些家务。”就这样虎子和尚在保圣寺里当上了教武功的小师傅和一名“火头僧”。给他取了一个法号叫慧力。慧力每天一清早，就到练功场上教师弟兄棍棒功夫，大家学得很认真。练好功夫变到斋堂去干活了。好得他从小手脚勤快，多做点事不在乎。他总是先挑水后汰菜；先淘米后烧水；一有空还到菜地上除草浇水。天天起早摸黑，好得他身强力不亏。亿还有一个好习惯勤俭节约，他烧火辰光，眼睛总盯在稻柴上，只要看到稻柴上有谷粒，哪怕是一粒，也要摘下，剥去谷壳，放进布袋里；淘米时，也不肯立即把淘米水倒掉，先要淀一淀，慢慢倒掉淘米水，看有没有剩下的米粒，如果有就把米粒劳出来，摊在芦席上晒干，然后放到布袋里；在路上或地头上哪怕拾到一粒豆或一棵菜，也得洗干净，晒干或烤干后放进布袋里。慧力和尚总是身不离袋，袋不离身。就这样日复一日，年一复年，经过三年多时间的收集，五花八门的食物少说也有三石多。
有一年阴历十二月初八。寺院里的和尚都到佛殿上去或念经或拜忏或做法场，十分热闹。来做佛事的“香火”也不少，单是施主就有上百人。那天管粮的管家大和尚也上典去念经了，他一时糊涂，竟忘记开仓取粮。可把慧力和尚急坏了，四五百人的吃饭怎么办？他先是等候，左等右等，都不见那个大和尚的影子。去喊吧，又不行。因为对和尚来说，佛法大如天，随便闯佛堂就是触犯佛法，轻则要刑仗三百，重则要打断双腿，这个规矩，慧力和尚是不敢破的。他抬头望望天，天色灰蒙蒙，满天飘起鹅毛大雪，天色渐渐暗下来，时间紧迫，就是上街去买，又没有那么多银两，便要耽误几百人的开饭辰光。他前思后想，真是巧媳妇难为无米之炊，没有个好办法！他在灶堂里，摆弄着稻柴，无意中看到几粒稻谷，眼前一亮，便想到了身边的乾坤袋，“要是把三年中积剩下来的食物，倒入锅内煮一煮，不变解了这个急吗？”想到这里，他高兴得一拍大腿跳了起来。
过了一会，天也渐渐黑下来了。“ 当，当，当”开饭的钟声敲响了，四五百个僧侣排着队进了“斋堂”，大家心里都在想：今天是如来佛生日，一定会吃一顿丰盛的素斋来庆贺一下。可是走进斋堂一看：饭桌上只放着粥为像粥，饭不像饭，菜不像菜的食物。个个和尚的眼睛定住了，心里冒着火。可是和尚吃饭有规矩：吃饭时不能说话。叫吃就得吃，不吃也得吃，于是大家只好闭拢了眼睛吃烂粥。嗨！等到上口一吃，倒是味道挺好，特别开胃，个个争先盛添，恨不得连锅也吃下去。老方丈也觉得蹊跷，便问慧力和尚：“这叫什么素斋啊！”慧力自方丈把事情的原因和盘托出。老方丈听后，双手合十说：“善哉！善哉！惜粮有粮，慧力积福，功得无量，真是可敬可佩可贺。”全寺和尚听了，也人人称赞他那种勤俭节约的美德，一致公认慧力烧的粥好吃。后来大家讨论商定平时都要珍惜粮食。于是每年十二月初八都烧这种粥吃。馈送给施主及附近居民的，称作“佛粥”，也叫“腊八粥”。据说喝了佛粥能消灾降福。从此，甪直人每年十二月初八自煮“腊八粥”吃，以添乐趣，也成为民间习俗。